第三十二则：以物喻理 求名副实

【原文】

古人比父子为桥梓，比兄弟为花萼，比朋友为芝兰，敦伦者，当即物穷理也;今人称诸生曰秀才，秀贡生曰明经，称举人曰孝廉，为士者，当顾名思义也。

【译文及注释】

【译文】

古时候的人，把“父子”比喻为乔和梓木，把“兄弟”比喻为花与萼，将“朋友”比为芝兰香草，因此，有心想敦睦人伦的人，由万物的事理便可推见人伦之理。现在的人称读书人为“秀才”，称被举荐入太学的生员为“明经”，又叫举人为“孝廉”，因此读书人可以就这些名称，明白自己应有的内涵。

【注释】

桥梓：古人以乔木喻父，而梓木喻子，因为乔木高高在上，而梓木低伏在下。

花萼：花萼喻兄弟，因为同出一枝，彼此相依。

芝兰：比喻朋友;《家语》：“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。”朋友贵在相劝，故以芝兰比喻朋友。

敦伦：敦睦人伦。

秀才：读书人的通称。

贡生：科举时代因学行优良，被举荐升入太学的生员。

明经：唐制以经义取士，谓之明经。

举人：明清时在乡试被录取的人。

孝廉：明清举人的别称。

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【评语】

乔梓、花萼、芝兰，都是自然界的生物，天地万物，其生长都有一定的次序，依序顺行不悖，天地才有一股祥和之气，人伦亦得如此。乔高高在上而梓低伏在下，正像子对父应敬事孝顺。花与萼同根而生，相互依存，可以想见兄弟的亲情与相互扶持。芝兰的香气幽远，可见与有德的人交朋友，可受其感化，使自己也成为有德之人。“万物静观皆自得”，古人体察自然，赋予人伦亲情更深的意义，可知古人的心思细腻，而天地自然更是处处有情了。

称读书人为“秀才”，称贡生为“明经”，称举人为“孝廉”，都可以由这些名称，推知他们应具有的内涵。“秀才”便是要读书人能学有所成，成为一个“苗而秀”的人，而非“苗而不秀”。“明经”之意，便是能够明白经书中的道理，付诸实行，若不能如此，何足以为“贡生”?汉时选孝顺或清廉者为官，可知举人应当具有孝顺清廉的德行。由此可知，读书人当循名而求实，若是名不副实，岂不愧对天下人?