薛仁贵征东·第三回

  金狮叔宝伤力 见白虎仁贵倾家

  诗曰：

  仁贵穷来算得穷，时来方得遇英雄。

  投军得把功劳显，跨海征东官爵荣。

  再说薛仁贵一听刁奴之言，心中不觉大怒，便大喝道：“你们这班狗头，眼珠都是瞎的？怎么将公子爷比做叫花？我是你主人的侄儿，报进去！”那些庄汉道：“我家主人大富大贵，哪里有你这样穷侄儿？我家员外的亲眷甚多，却也尽是穿绫着绢，从来没有贫人来往。你这个人不但穷，而且叫花一般，怎么好进去报？”仁贵听说，怒气冲天，说：“我也不来与你算帐，待我进去禀知叔父，少不得处治？”

  薛礼撒开大步，走到里边，正遇着薛雄坐在厅上。仁贵上前叫声：“叔父，侄儿拜见！”员外一见，火星直冒，说：“住了！你是什么人，叫我叔父？”薛礼道：“侄儿就是薛仁贵。”员外道：“呔！畜生！还亏你老脸前来见我。叔父我想，你当初父母养你如同珍宝，有巨万家私托与你，指望为祖上争气。不幸生你这不肖子，不与父母争气，把家私费尽，还有面目见我！我只道你死在街坊，谁知反上我门到来做什么？”仁贵说：“侄儿一则望望叔父；二则家内缺少饭米，要与叔父借米一二斗，改日奉还。”薛雄说：“你要米何用？”仁贵道：“我学武艺，吃了好跑马。快拿来与我。”薛雄怒道：“你这畜生！把家私看得不值钱，巨万拿来都出脱了。今日肚中饥了，原想要米的，为何不要到弓、马上去寻来吃？”仁贵说：“叔父，你不要把武艺看轻了。不要说前朝列国，即是本朝，有个尉迟恭是打铁为生，只因本事高强，做了鄂国公！闻得这些大臣都是布衣起首。侄儿本事也不弱，朝里边的大臣如今命运不通，落难在此，少不得有一朝际遇，一家国公是稳稳到手的。”薛雄听了又气又恼，说道：“青天白日，你不要在此做梦！你这个人做了国公，京都内外抬不得许多人。自己肚里还不曾饱，却在此讲混话。这样不成器的畜生，还要在此恼我性子。薛门中没有你这个人，你不要认我叔父，我也决不来认你什么侄儿。庄汉们，与我赶出去！”薛礼心中大怒，说：“罢了，罢了！我自己也昏了！穷来有二三年了，从来不搅扰这里，何苦今日走来讨他羞辱？”不别而行。出了墙门大叹一声道：“咳！怪不得那些闲人都不肯看顾，自家骨肉尚然如此。如今回转破窑也是无益，肚中又饥得很，吃又没得吃，难在陽间为人。”一头走，一头想，来到山脚下见一株大槐树，大哭说：“这是我葬身之地了！也罢！”把一条索子系在树上吊了起来。仁贵命不该绝，来了一个救星叫王茂生。他是小户贫民，挑担为生，偶然经过，抬头一看吊起一人，吓得面如土色。仔细一认，认得是薛大官人，道：“不知为什么寻此短见？待我救他下来。”茂生把担歇下，搬过一块石头摆定了，将身立在上面，伸手往他心内摸摸，看还有一点热气。乃双手抱起，要等个人来解这个索结。谁想再没有人来，不多一会，那边来了一个卖婆，仔细一看，原来是自家的妻子毛氏大娘，都算有福，同来相救。那茂生正在烦恼，见妻子走来，心中大喜，叫声：“娘子，快走一步，救了一条性命，也是陰德。”那大娘连忙走上前来，把箱子放下，跨上石头，双手把圈解脱。茂生抱下来，放在草地上。薛礼悠悠苏醒，把眼张开说：“哪个恩人在此救我？”王茂生说：“我同妻毛氏做生意回来，因见大官人吊在树上，夫妇二人放下来的。”仁贵道：“阿呀！如此说，二人是我大恩人了。请受小子薛礼拜见！”茂生道：“这个我夫妻当不起。请问大官人为什么寻此短见？”仁贵说：“恩人不要说起，只恨自己命不好，今日到叔父家中借贷，却遭如此凌贱。小子仔细思量，实无好处。原要死的，不如早绝。”茂生道：“原来如此。这也怨不得命。自古说：‘碌碡还有翻身日，困龙也有上天时。’你叔父如此势利，决不富了一世。阿娘，你笼子内可有斗把米么？将来赠了他。”毛氏道：“官人，米是有的，既要送他，何不请到家中坐坐。走路上成何体统？”茂生道：“娘子之言极是。薛官人，且同我到舍下坐坐，赠你斗米便了。”仁贵道：“难得恩人，犹如重生父母，再长爹娘！”茂生挑了担子，与薛礼先走。毛氏大娘背了笼子，在后慢慢而来。

  一到门首，把门开了，二人进到里边，见小小房居，倒也精雅。毛氏大娘进入里面烹茶出来。茂生道：“请问大官人，我闻令尊亡后有巨万家私，怎么弄得一贫如洗？”仁贵道：“恩人不要讲起。只因自己志短，昔年同了朋友学什么武艺、弓马刀槍，故此把万贯家财都出脱了。”茂生听言大喜，说：“这也是正经，不为志短。未知武艺可精么？”仁贵道：“恩人啊！若说弓马武艺，件件皆精。但如今英雄无用武之地，济不得甚事。”茂生道：“大官人说哪里话来。自古道：‘学成文武艺，货与帝皇家。’既有一身本事，后来必有好处。娘子快准备酒饭。”毛氏大娘在里面句句听得，叫声：“官人进来，我有话讲。”茂生说：“大官人请坐，我进去就来。”茂生走到里面，叫声：“娘子有什么话说？”毛氏道：“官人，妾身看那薛大官人不象落魄的，面上官星显现，后来不作公侯，便为梁栋。我们要周济，必然要与他说过，后来要靠他过日子。如若不与他说过，倘他后来有了一官半职，忘记了我们，岂不枉费心机？”茂生说：“娘子之言甚为有理。”便走出来说道：“薛大官人，我欲与你结拜生死之交，未知意下如何？”仁贵听言大喜，假意说道：“这个再不敢的。小子感承恩人照管，无恩可报，焉敢大胆同恩人拜起弟兄来！”茂生说：“大官人，不是这论。我与你拜了弟兄，好好来来往往。倘我不在家中，我妻就可叔嫂相称，何等不美？”仁贵道：“蒙恩人既这等见爱，小子从命便了。”茂生道：“待我去请了关夫子来。”走出门外，不多一会买了鱼肉进到里面。好一个毛氏大娘，忙忙碌碌端整了一会。茂生供起关张，摆了礼物，点起香烛，斟了一杯酒，拜跪在地，说：“神明在上。弟子王茂生才年三十九岁，九月十六丑时生的。路遇薛仁贵，结为兄弟，到老同器，连枝一般。若有半路异心，不得好死！”仁贵也跪下说：“神明在上。弟子薛礼行年二十一岁，八月十五寅时建生。今与王茂生结为手足。若有异心，欺兄忘嫂，天雷打死，万弩穿岩！”二人立了千斤重誓，立起身来送过了神，如今就是弟兄相称。大娘端正四品肴馔，拿出来摆在桌上。茂生说：“兄弟，坐下来吃酒。”仁贵饮上数杯，大家即用饭。茂生说：“娘子，你肚中饥了，自家人不妨，就同坐在此吃罢！”这位娘子倒也老实，才坐得下来，仁贵吃了七八碗了。要晓得他几天没有饭下口吃，况又吃得，如今一见了饭，一篮饭四五升米都吃在里头。茂生吃得一碗，见他添得凶了，倒看着他吃。毛氏坐下来，这个饭一碗也不曾吃，差不多完在里头了。茂生大悦道：“好兄弟，吃得，必是国家良将！娘子，快些再去烧起来。”仁贵道：“不必了，尽够了。”他是心中暗想：“我若再吃，吓也吓死了。我回家少不得还赠我一斗米，回到窑中再吃个饱。”算计已定，说：“哥哥嫂嫂请上，兄弟拜谢！”茂生道：“阿呀！兄弟又来了！自家人不必客气。还有一斗二升米在此，你拿去，过几天缺少什么东西，只消走来便了。”仁贵道：“哥嫂大恩，何日得报？”茂生道：“说哪里话来。兄弟慢去。”

  仁贵出门，一路回转破窑。当日就吃了一斗米，只剩得二升米。明日吃不来了，只得又到茂生家来，却遇见他夫妻两个正要出门，一见薛仁贵，满心欢喜说：“兄弟，怎么绝早到来？”薛礼说：“特来谢谢哥嫂。”茂生说：“兄弟又来了，自家兄弟谢什么。还有多少米在家？”仁贵说：“昨日吃了一斗，只有二升在家了。”王茂生心中一想，说：“完了！昨日在此吃了五升米去的，回家又吃了一斗。是这样一个吃，叫我哪里来得？今日早来，肯定又要米了。”好位毛氏，见丈夫沉吟不语，便叫道：“官人，妾身还积下一斗粟米在此，拿来赠了叔叔拿去罢！”茂生说：“正是。”毛氏将米取出，茂生付与仁贵，接了谢去。茂生想：“如今引鬼入门了，便怎么处？”少表茂生夫妻之事。且说仁贵，他今靠着王茂生恩养，不管好歹，准一日要吃一斗米，朝朝到王家来拿来要。这夫妻二人是做小本生涯的，彼时原积得些银钱。如今这仁贵太吃得多了，两个人趁赚进来，还是养他不够，把一向积下银钱都用去了。又不好回绝他，只得差差补补寻来养他，连本钱都吃得干干净净，生意也做不起了。仁贵还不识时务，天天要米。王茂生心中纳闷，说：“娘子，不道薛仁贵这等吃得，连本钱都被他吃完了。今日哪里有一斗米？我就饿了一日不妨，他若来，怎好饿他？”毛氏大娘听说，便叫声：“官人，没有商量，此刻少不得叔叔又要来了。只得把衣服拿去当几钱银子来买米与他。”茂生说：“倒也有理。”可是，今日当，明日当，当不上七八天，当头也吃尽了。弄得王茂生走投没路，日日在外打听。不道这一日访得一间门路在此，他若肯去，饭也有得吃。大娘说：“官人，什么门路。”茂生说：“娘子，我闻得离此地十里之遥，有座柳家庄。庄主柳员外家私巨万，另造一所厅房楼屋，费用一万银子。包工的缺少几名小工，不如叫他去相帮，就有得吃了。”毛氏说：“倒也使得。但不知叔叔肯去做小工否？”

  夫妻正在言谈，却好仁贵走进来了。茂生说：“兄弟，为兄有一句话对你讲。”仁贵道：“哥哥什么话说？”茂生说：“你日吃斗米，为兄的养不起。你若肯去做生活，就有饭吃了。”仁贵说：“哥哥，做什么生活？”茂生道：“兄弟，离此三十里柳家庄柳员外造一所大房子，缺少几名小作。你可肯去做。”仁贵说：“但我不曾学匠人，造屋做不来的。”茂生道：“嗳！兄弟，造屋自有匠头。只不过抬抬木头，搬些砖瓦石头等类。”仁贵道：“啊！这个容易的。可有饭吃么？”茂生道：“兄弟又来了，饭怎么没有，非但吃饭，还有工钱。”仁贵道：“要什么工钱？只要饭吃饱就好了。”茂生说：“既如此，同去！”两下出门，一路前往大王庄。走到柳家村，果见柳员外府上有数百人，在那里忙忙碌碌。茂生走上前，对木匠作头说道：“周师父！”作头听叫，连忙走过来说：“啊呀！原来是茂生。请了！有什么话？”茂生说：“我有个兄弟薛仁贵，欲要相帮老师做个小工，可用得着么？”周匠头道：“好来得凑巧，我这里正缺小作，住在此便了。”茂生说：“兄弟，你住在此相帮。为兄去了，不常来望你的。”仁贵说：“哥哥请回！”王茂生回去不表。

  再讲仁贵从早晨来到柳家庄，说得几句话，一并做活，还不端正，要吃早饭了。把这些长板铺了，二三百人坐下来，四个人一篮饭，四碗豆腐，一碗汤。你看这仁贵，坐在下面也罢，刚刚坐在作头旁首第二位上。原是饿虎一般的吃法，一碗只划得两口，这些人才吃得半碗，他倒吃了十来碗。作头看见，心内着了忙，说：“怎么样，这个人难道没有喉咙么？”下面这些人一齐停了饭碗，都仰着头看他吃。这薛礼吃饭没有碗数的，吃出了神，只顾添饭，吃完一篮，又拿下面这一篮来吃。不多一会，足足吃了四篮饭，方停了碗，说道：“够了。”作头心头暗想：“这个人用不着的，待等王茂生来，回他去罢。”心里边是这样想。如今吃了饭，大家各自散开去做生活。仁贵新来，不晓得规矩，便说：“老师，我做什么生活？”作头说：“那一首河口去相帮他们扛木料来。”仁贵答应，忙到河边。见有二三十人在水中系了索子，背的背，扯的扯，乃是大竖柱正梁的木料，许多人扯一根还扯不起。仁贵见了大笑，说：“你们这班没用之辈！根把木头值得许多人去扯？各人家拿一根走就是了。”众人说：“你这个人有些疯癫么？相帮我们扯得起来，算你力气狠得极的了。若说一个人拿一根，真正是痴话了。”仁贵说：“待我来拿与你们看看。”说罢，他便走下水来，双手把这头段拿起来，放在肩头上；又拿一根挟在左胁下，那右胁下也挟了一根，走上岸来，拖了就跑。众人把舌头乱伸，说：“好气力！我们许多人拿一根尚然弄不起。这个人一人拿三根，倒拿了就走。这些木料都让他一个拿罢！我们自去做别件去。”仁贵一次三根，不上二三个时辰，二百根木头都拿完了。作头暗想：“这也还好，抵得二三十人吃饭，干抵四五十人生活。如今相帮挑挑砖瓦，要抵四五篮饭也情愿的。”到明日，王茂生果然来望，便说：“兄弟，可过得服么？”仁贵说：“倒也过得服的。”那个周大木走将过来，叫声：“王茂生！你这兄弟做生活倒也做得。但是吃饭太觉吃得多了，一日差不多要吃一斗米。我是包在此的，倘然吃折了怎么处？不要工钱只吃饭还合得着。”茂生说：“薛兄弟，周老师道你吃得多。没有工钱，你可肯么？”仁贵说：“哪个要什么工钱！只要有得吃就够了。”茂生说：“如此极好。兄弟，我去了。”不表茂生回去。

  且说薛仁贵如今倒也快活。这些人也觉省力得多了，拿不起的东西都叫他抬拿。自此之后，光陰迅速。到了十二月冷天，仁贵受苦了，身上只穿得单衣，鞋袜都没有。不想这个月天气冷，河内成冰，等了六七天还不开冻。将近岁底，大家要回去思量过年。周大木叫声：“员外！如此寒天大冻，况又岁毕，我们回去过了年，要开春才来造的了。”柳员外说：“既然如此，寒天不做就是，开春罢！但这些木料在此，要留一个在此看守才好。不然被人偷去，要你赔的。”木匠说：“这个自然。靠东首堂楼墙边搭一草厂，放些木料，留人看守。”员外说：“倒也使得。”木作头走出来道：“你们随便哪一个肯在此看木料？”只见薛仁贵大喜道：“老师！我情愿在此看木料。”作头心中想：“这个人在此，我得留几石米在这里，方够他吃？”正在踌躇，只见柳员外踱将出来。作头便叫声：“员外，我留薛礼在此看木料，不便留米。员外可肯与他吃么？”员外道：“个把人何妨？你自回去，待他这里吃罢了。”众匠人各自回家，不必去表。

  单讲薛礼走进柳家厨房，只见十来个粗使丫环忙忙碌碌，家人妇女端正早饭。仁贵进来一个个拜揖过了。家人道：“你可是周师父留你在这里看木料的薛礼么？”仁贵道：“老伯，正是。”

  英雄未遂凌云志，权做低三下四人。

  毕竟薛仁贵如何出息，且听下回分解。